关于债券信用评级的原因和必要性，从根本上来讲，是为满足社会对债券风险衡量的需求，实现债券市场的规范化，以此为金融市场的整体发展服务。
债券的信用评级主要评估债券发行人的偿还能力与筹资可信度，一般会通过对发行人的财务状况、经营发展情况和行业讯息来进行一个了解分析。评级越高的债券，其所反映的信用风险就越低；而评级越低，其信用风险就越高。按照债券市场信用评级规范，债券信用评级一般分为长期债券评级和短期债券评级。
长期债券评级通常分为三个类别共九种等级，分别为：AAA、AA、A、BBB、BB、B、CCC、CC、C。其中，AAA是最高信用等级，C是最低信用等级。另外，对于AA、A、BBB、BB、B五个等级来说，可以在字母前用“＋”、“－”符号表示债券信用略高于或略低于该等级。
短期债券评级通常分为四个类别共六个等级，由高到低依次为A-1、A-2、A-3、B、C、D。在短期债券评级中，不会对其中的信用等级进行额外标注。
债券投资的信用评级会直接影响到该债券的利率，又通过利率来影响具体的投资选择。因为投资者持有高信用评级的债券显然会比持有低信用评级债券的压力小。当信用评级较低时，发行方仍然需要通过债券来筹资的话，就必须要提高债券利率来吸引投资者购买。所以，哪怕只是为防止以次充好，信用评级也是必要的。
不过，信用评级只是一种对未来的预测，它并不能保证债券发行方一定不会违约。也就是说，高评级债券有可能会违约，相反，被评级机构不看好的低评级债券也有可能按期履约。所以，评级机构往往还会跟踪监管，来动态的调整信用等级。