信贷是体现一定经济关系的不同所有者之间的借贷行为，是以偿还为条件的价值运动特殊形式，是债权人贷出货币，债务人按期偿还并支付一定利息的信用活动。（通过转让资金使用权获取收益）。广义的信贷是指以银行为中介、以存贷为主体的信用活动的总称，包括存款、贷款和结算业务。狭义的信贷通常指银行的贷款，即以银行为主体的货币资金发放行为。
信用贷款是指以借款人的信誉发放的贷款，借款人不需要提供担保。其特征就是债务人无需提供抵押品或第三方担保仅凭自己的信誉就能取得贷款，并以借款人信用程度作为还款保证的。这种信用贷款是我国银行长期以来的主要放款方式。由于这种贷款方式风险较大，一般要对借款方的经济效益、经营管理水平、发展前景等情况进行详细的考察，以降低风险。
信贷不是指信用贷款。“信用贷款”中的信用是狭义的信用，是指不提供担保（担保分为保证、抵押、质押），而单纯凭借信誉而取得。而信贷里的“信”，是指借贷行为，与是否提供担保无关。之所以被称为“信贷”，是因为无论提不提供担保，这都是一种信用活动，借贷双方都要以“信用”作为基础，其特点是以收回为条件的付出。