现实中，非法集资者往往通过传单、推介会、手机短信等途径向社会公开宣传，发售虚假的理财产品、虚构借款方，以提供借款担保名义非法吸收资金、以高价回购收藏品为名非法集资等均是其惯用伎俩。这些巧立名目的手法蒙蔽性极强，投资人需注意从合法理财与非法集资的本质区别上增强辨识能力。
一是企业资质不同。常见的委托理财包括银行、保险公司、证券公司等发行的理财产品、股票、基金等。根据《商业银行法》《证券法》等相关规定，从事金融类理财活动，必须具备从事受托投资管理业务的特许经营资质，获得金融监管部门的批准登记，审批手续规范严格；而投资、投资咨询、担保等一些非银行投融资类公司，并不是经金融监管部门批准的金融机构，根本不具有吸收公众存款的经营资质。
二是合同主体法律关系不同。委托理财合同中，合同主体通常是消费者和银行等金融机构，双方是一种委托关系，受托人以委托人名义从事理财活动，理财风险和收益由委托人自己承担、享有。
而在一些非法集资活动中，经营者往往名为理财，实为借贷，与投资人签订的多是借款合同，双方属于借贷关系，经营者通常不以投资人名义从事专项理财活动，而是将非法吸收的钱款挪作他用，进行一些期货、高利贷等高风险的投资项目，一旦其资金链断裂，则有可能关门倒闭，人去楼空。
三是理财回报率高低不同。最高人民法院《关于人民法院审理借贷案件的若干意见》明确规定，民间借贷的利率最高不得超过银行同类贷款基准利率的四倍。另据了解，目前银行发行的各类理财产品中，收益率通常在5%左右，鲜有收益超出10%的产品，且不是所有产品都保证收益。
同时，商业银行发行理财产品时，应当提供专页风险揭示书、客户风险承受能力评级等内容。而在非法集资活动中，经营者宣称的收益高达20～30%，有的甚至在50%以上。合同中不但回避理财风险的提示，多数还列明“赚钱、亏钱都支付固定收益”的保底条款。
市民在投资前，最好参考一下银行存贷款利率和普通金融产品的回报率，明显偏高的投资回报很可能是投资陷阱。