中国最早使用的货币是“海贝”，很可能是夏代就开始使用的海贝。钱币学家称其为中国货币最早的祖先。随着商品经济的不断发展，对货币的需求呈现不断增加的趋势。贝壳已经不能满足大众的需求，于是人们开始用铜来仿制贝壳。铜贝的出现是中国古代货币发展史上从天然货币向人造货币的过渡。
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货币
货币作为衡量价格的工具、商品交换的媒介、财富储存的手段，是财产所有者与市场之间的交换契约。它本质上是业主之间的相互协议。
在货币出现之前，人们通过物物交换来满足自己的需要，用于交换的物品称为商品。随着社会经济的不断发展，人们逐渐找到最适合的特殊商品，货币诞生了。因此，货币的本质是商品。货币具有体积小、重量轻、易于兑换等优点，有效改善了传统兑换的缺点。